Qué es Google Earth Engine y cómo utilizarlo

Google ha creado muchas herramientas a lo largo de las décadas. Muchas de ellas han quedado en el olvido y otras se han consolidado como es Google Earth, pero recientemente se ha dado a conocer Google Earth Engine que pretende cambiar un poco el juego. Por eso es que vale la pena hablar sobre como funciona y hacia que sector se puede llevar para aprovecharla al máximo.

Google Earth Engine: explorando y entendiendo la Tierra desde la nube

Google Earth Engine (GEE) es una plataforma en la nube diseñada para visualizar y analizar imágenes satelitales de la Tierra a gran escala. Aunque forma parte del ecosistema de Google Earth, es una de sus herramientas menos conocidas y, al mismo tiempo, más poderosas. Con ella, es posible acceder a un catálogo inmenso de datos geoespaciales que abarca más de 40 años de imágenes, tanto históricas como actuales, de prácticamente todos los rincones del planeta.

Pero GEE no es solo un repositorio masivo de información. Su verdadero valor radica en las herramientas analíticas y la potencia de cómputo que ofrece, gracias a la infraestructura de Google Cloud. Esto permite procesar y extraer conocimiento útil a partir de volúmenes gigantescos de datos sin necesidad de contar con un superordenador propio. Desde investigaciones sobre cambio climático hasta el seguimiento de la deforestación o la planificación de recursos hídricos, GEE es un aliado para científicos, gobiernos, ONGs y cualquier persona interesada en entender cómo cambia nuestro mundo.

Aplicaciones prácticas de Google Earth Engine

Las posibilidades son amplias y no se limitan al ámbito académico. Entre sus aplicaciones más comunes destacan:

• Teledetección avanzada para monitorear vegetación, suelos o cuerpos de agua.
• Predicción y seguimiento de brotes de enfermedades relacionadas con factores ambientales.
• Evaluación del cambio climático mediante análisis de patrones históricos y actuales.
• Gestión de recursos naturales, como bosques, zonas agrícolas y reservas de agua.
• Análisis urbano para estudiar la expansión de ciudades y su impacto ambiental.

Lo interesante es que estas tareas pueden ejecutarse sin necesidad de descargar grandes volúmenes de datos, ya que todo se procesa directamente en la nube.

Cómo usar Google Earth Engine

No es necesario ser un experto en geografía o un investigador profesional para comenzar. Cualquier usuario puede explorar la plataforma y realizar análisis básicos o complejos.

1. Accede a la web oficial: https://earthengine.google.com/
2. En el menú principal, selecciona “Explorar la API” para acceder a ejemplos, tutoriales y la guía paso a paso para trabajar con los datos.
3. Explora datasets preconfigurados o carga tus propios datos para análisis personalizados.

La interfaz está pensada para que puedas detectar cambios, mapear tendencias y cuantificar diferencias en la superficie terrestre sin instalar nada en tu computadora.

Ver cómo ha cambiado la Tierra con Timelapse

Una de las funciones más llamativas es Google Earth Timelapse, un proyecto que combina la potencia de GEE con imágenes de alta calidad para mostrar cómo ha cambiado la superficie terrestre desde 1984.

Al ingresar en https://earthengine.google.com/timelapse/, obtendrás una vista interactiva libre de nubes, con una línea de tiempo en la parte inferior que te permite retroceder hasta 32 años. Es especialmente útil para estudiar la deforestación, el retroceso de glaciares, la urbanización y otros fenómenos a gran escala.